源起
「自然資本」 (Natural Captials)最早由經濟學家E.F Schumacher在1970年代使用。隨後，這個名詞成為未來論壇(Forum for the Future )永續發展的五大資本模型的一部份。在過去十幾年中，因為政府、企業與第三部門欲更有力闡明環境對人類的重要，所以「自然資本」的概念日益受到理解與歡迎。
濫用的代價
自然資本的「資本」部分是指自然界中存在一些資源（或資本），人類利用這些資源（或資本）來生存，並能以此為基礎生產更多資源。例如：森林提供樹木，河流為我們帶來魚類，土壤為我們提供蔬菜。自然資本亦提醒著資源有限的事實，人類會為了濫用或誤用這些資源承擔代價。
然而，當一家公司或產業污染空氣時並不會立即為此付上代價。儘管如此，最終還是有其它的代價出現：例如因空汙產生的疾病帶來醫療成本。土壤污染、溫室氣體排放或化石燃料消耗也是有例可循。
將資本投資於更有效利用自然資源的方式，會對經濟和氣候有巨大好處。良好投資的例子包括：較少用水的新耕種方法、牛肉替代品、減塑包裝、恢復並保護退化的土地…等。
公部門如何幫助保護自然資本
公部門在鼓勵消費者和生產者保護自然資本的政策和激勵措施方面可以發揮重要作用。
歐洲投資銀行等公共銀行廣泛投資於氣候行動和環境永續。他們經常與其他多邊銀行和貿易團體合作，以製定更好的綠色投資標準。公共銀行還可以增加對投資率較低的自然領域的投資。 這有助於保護海洋、森林或野生動物。 此類工作應對氣候變化，同時為自然資本提供直接效益。
政府公共部門需要讓企業認識到他們的責任，並充份鼓勵各行業充分利用自然資本的同時要支付相應費用。
歐洲投資銀行 (European Investment Bank) 針對自然資本投資也推出自然資本融資計劃（Natural Capital Financing Facility，NCFF）這個專案主要用在支持開創性的保育和基於自然的解決方案。這些方案具有成本效益，可擴展、同時能增強地球對溫度上升、自然災害和其他極端氣候的抵禦能力，並增強人類的適應能力。
參考資料：
Natural Capital an Introduction
Protecting Nature Could Avert Global Economic Losses of $2.7 Trillion Per Year
※全文轉載自台灣永續能源研究基金會，原文見此。
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